Wenn Stimme und Saxophon miteinander reden

Mit leichter Verspätung beginnt am Freitag, 6. November 2026, in Monheim am Rhein eine Hommage an John Coltrane. Zu Ehren dessen 100. Geburtstags sind Branford Marsalis und sein Quartett gemeinsam mit Reeves auf Tournee. Einen Bezugspunkt bildet das Album „John Coltrane and Johnny Hartman“ von 1963. Doch der Abend ist keine museale Verbeugung vor einer berühmten Aufnahme. Die Musiker*innen lassen die Stücke atmen, erweitern sie im Zusammenspiel und geben ihnen ihre eigene Handschrift.

Zunächst gehört die Bühne dem Quartett: Marsalis stellt Joey Calderazzo am Klavier, Eric Revis am Bass und Justin Faulkner am Schlagzeug vor. Mit „Moment’s Notice“ geht es nach einem zunächst geradlinigen Einstieg rasch ins Temporeiche. Auch wenn das Saxophon zwischendurch aussetzt, bleibt die Musik in Bewegung. Schon hier deutet sich an, dass die Instrumentalisten mehr sein werden als die Begleitband einer Sängerin.

Dann tritt Reeves in einem weiten schwarzen Kleid hinzu. Ihre silbernen Schuhe schimmern je nach Licht rot, blau oder golden. Mit tiefer, warmer Stimme eröffnet sie „Autumn Serenade“. Als Marsalis übernimmt, zieht sie sich auf einen Hocker im hinteren Teil der Bühne zurück und wiegt sich zu seinem Spiel. Sie hört zu, lässt Raum – und tritt nach dem Saxophonsolo wieder nach vorne, um das Publikum einzubeziehen.

Auf einfache Silben antwortet der Saal begeistert. Sobald Reeves zum Scatgesang übergeht, überlassen die Zuhörer ihr jedoch wieder das Feld. Was eben noch gemeinsames Mitsingen war, wird zum virtuosen Gespräch: Die Stimme gibt eine Phrase vor, das Saxophon antwortet, beide wechseln hin und her. Gerade diese Übergänge zwischen unmittelbarer Nähe und anspruchsvoller Improvisation machen den Reiz der Darbietung aus.

Wie fein Reeves ihre Stimme dosieren kann, zeigt „Dedicated To You“. In der tiefen Lage klingt sie dunkel und voll, dann führt sie die Melodie in die Höhe und wieder zurück. Die Musiker halten sich zurück, ohne an Präsenz zu verlieren. Auf ein Klaviersolo folgt ein besonders intimer Ausklang: Reeves singt nur noch zur Bassbegleitung, bis das Stück allmählich verklingt.

Eine andere Spannung entwickelt „Equinox“. Die Musik wirkt zugleich wie ein Flüstern und ein aufziehender Sturm. Wieder begegnen sich Stimme und Saxofon, während Reeves singend von dem Stück und ihrer Verbindung zu Marsalis erzählt. Faulkner bekommt Raum, das Geschehen rhythmisch voranzutreiben. Im rot und schwarz getauchten Bühnenbild verschmelzen Gesang und Saxofon zeitweise im Unisono; die wiederholten Vokalsilben scheinen noch in der Luft zu hängen, wenn die nächste Phrase bereits beginnt.

Bei „Lush Life“ kehrt die Musik zur konzentrierten Intimität zurück. Zunächst wird Reeves allein vom Klavier begleitet. Als das Saxophon hinzukommt, vertieft sich die melancholische Stimmung. Der Gesang muss sich nicht gegen die Instrumente behaupten; sie tragen ihn und geben seiner Traurigkeit einen zusätzlichen Resonanzraum.

Dass dieser Abend nicht in einer Folge gedämpfter Balladen verharrt, zeigen die Wechsel zu swingenden und rhythmisch drängenden Passagen. „They Say It’s Wonderful“ beginnt balladesk und gewinnt dann an Schwung. Neben „You Are Too Beautiful“ bleibt besonders „Afro Blue“ in Erinnerung: Der Wechsel von Vorsingen und Antworten greift das dialogische Prinzip westafrikanischer Gesänge auf und gibt dem Stück eine mitreißende rhythmische Gestalt. In den Instrumentalpassagen zieht sich Reeves wieder auf ihren Platz im Hintergrund zurück. Ein wildes Schlagzeugsolo setzt einen kraftvollen Kontrast zu den leisen Momenten.

Wie selbstverständlich Reeves sich als Teil des Ensembles versteht, wird auch bei der singenden Vorstellung ihrer Mitmusiker deutlich. Sie präsentiert keine bloße Namensliste, sondern macht daraus Musik. Beim Bass nimmt ihre eigene Stimme dessen Klangcharakter an. Das ist spielerisch und humorvoll, vor allem aber Ausdruck einer Verbundenheit, die sich durch das ganze Konzert zieht.

Die Kulturraffinerie erweist sich dabei akustisch als hervorragender Ort. Stimme und Instrumente bleiben bis in die hinteren Reihen klar hörbar; besonders Reeves’ Gesang zum Teil ohne Mikrofon macht das eindrucksvoll erfahrbar. Weniger überzeugend ist stellenweise die Lichtgestaltung. Die wechselnden Effekte wirkten wie Vorhänge, die an den Bühnenrändern auf- und zugezogen wurden, und ich empfand sie nicht nur als völlig überflüssig, sondern sogar als störend.

Zum Abschluss gibt es „My Favorite Things“ als Zugabe. Reeves baut den Ort des Konzerts in den Text ein: „When I’m feeling sad, I simply remember Monheim am Rhine, and then I don’t feel so bad.“ Die Erinnerung an „Monheim am Rhein“ vertreibt nun den Kummer. Es ist eine charmante, persönliche Verabschiedung. Eine weitere Zugabe bleibt aus – am nächsten Morgen müssen die Musiker*innen früh zum Flughafen. Das nächste Konzert steht an – in Katowice, Polen.

Was bleibt, ist eine Coltrane-Hommage, die ihre stärksten Momente nicht aus ehrfürchtiger Distanz gewinnt, sondern aus lebendigem Austausch. Marsalis und Reeves begegnen einander auf Augenhöhe; das Quartett schafft Raum für beides, virtuose Entfaltung und beinahe intimer Nähe. Zwischen dunklen Balladenfarben, temperamentvollen Soli und spielerischem Scat wird hörbar, wie viel Gegenwart in diesem Repertoire steckt.

Wer die Musiker*innen live erleben will:

14.11. München, Isarphilharmonie im Gasteig
16.11. Hamburg, Elbphilharmonie
17.11. Frankfurt, Alte Oper 

Es lohnt sich!!

(Fotos: Tina Adomako)