Caroll Vanwelden

Dass Shakespeare nicht nach ehrwürdigem Literaturdenkmal, sondern nach lebendiger Gegenwart klingt, dafür hat die Sängerin, Pianistin und Komponistin Caroll Vanwelden schon 2012 gesorgt. Mit ihrer CD „Caroll Vanwelden Sings Shakespeares Sonnets“ hat sie 16 von Shakespeares Sonetten vertont, zwei Jahre später kamen mit „Sings Shakespeare 2“ weitere 16 Sonette hinzu. 2018 gab es dann Shakespeare 3 mit weiteren 16 vertonten Stücken. Der Barde von Stratford hat schließlich genügend Sonette für einige Alben hinterlassen. Über 150 solcher „Klinggedichte“, wie sie im Barock genannt wurden, hat er geschrieben. Dreizehn weitere präsentiert die Sängerin nun auf ihrer neuesten CD „Shakespeare Revisited“. Erneut verwandelt sie die Sonette des englischen Dichters in Songs, die Jazz, Blues, Pop und klassische Klangfarben vereinen. Liebe, Schönheit, Verlust und Vergänglichkeit bilden den emotionalen Kern dieser Musik. Vanwelden intoniert die Verse mit einer Stimme, die ebenso intim erzählen wie spielerisch improvisieren kann.

Mit „So Shall I Live Supposing“, Sonett 93, macht Vanwelden den Auftakt. Sie begleitet sich am Klavier, bevor ein instrumentales Zwischenspiel den Klangraum öffnet. Das Cello setzt orientalisch anmutende Akzente; über den Keyboardklängen summt die Sängerin, ehe sie zur nächsten Strophe zurückkehrt. Der Fokus liegt zwar auf dem Gesang, doch wird er getragen von Instrumenten, die eigene Wege gehen.

Besonders schön funktioniert das in Sonett 130. Shakespeare beschreibt eine Geliebte, die den gängigen Schönheitsidealen keineswegs entspricht: Rosen duften lieblicher, Schnee ist makelloser, Musik klingt schöner als ihre Stimme. Vanwelden setzt dieser demonstrativen Negativbeschreibung eine ausgesprochen melodische Vertonung entgegen. Keyboard und Gesang entfalten einen Charme, der den Kontrast zwischen Text und Musik umso reizvoller macht. Immer wieder löst sich die Stimme improvisierend von den Versen, um anschließend zu ihnen zurückzufinden.

Ein stakkatoartiges Klavierspiel führt in Sonett 83, das sich mit klassischem Jazz-Swing entfaltet. Sonett 17 beginnt dagegen unmittelbar mit der Stimme; erst danach kommt das Klavier hinzu. Die Sängerin intoniert hier in einer höheren Lage, während die begleitenden tiefen Saitenklänge ihrer Stimme Halt geben. Mal unterbricht ein hypnotisches instrumentales Zwischenspiel den Gesang, mal tänzeln Stimme und Saiten umeinander herum. Wunderbar.

Hat Vanwelden meine kleine Kritik gelesen, als ich das Fehlen von Shakespeares Nr. 1 Hit auf den bisherigen CDs monierte? Auf dieser CD singt sie endlich auch des Barden berühmte Frage „Shall I Compare Thee To A Summer’s Day?“  Ein bluesiger Bass eröffnet die Nummer, dann übernimmt Vanwelden am Piano. Eingestreute Scat-Passagen geben der eingängigen Vertonung Leichtigkeit und Beweglichkeit. Dieser wortlose Gesang verbindet Strophen, lockert die Form und holt die Sonette hörbar ins Heute. Wie auch auf dem Track „Two Loves“. Sonett 144, das einleitend fast wie klassische Kammermusik klingt, doch ins bluesig-Jazzige wechselt, sobald die Stimme einsetzt. Ihre ganze Ausdruckskraft entfaltet Vanwelden auf dem siebten Track, „No Longer Mourn For Me“. Klavierklänge in Moll und eine tief angesetzte Stimme eröffnen die traurige Ballade. Das Cello scheint die Melodie zu beweinen, während der Gesang zwischen tiefen und hohen Lagen wandert. Hier wird die Verletzlichkeit, die in diesen Versen steckt, unmittelbar hörbar. Einer der berührendsten Momente der CD. Doch Vanwelden lässt uns nicht in Schwere versinken, denn direkt danach wechselt sie zu leichteren, schwebenden Tönen. „When Do I Count The Clock“ bringt mit seinem swingenden Beat Füße zum Wippen und Finger zum Schnippen. Auch Sonett 116 setzt auf jazzigen Schwung. Diese Kontraste halten die Aufnahme lebendig: Auf versunkene Balladen folgen Stücke, die nicht nur ins Ohr, sondern auch in die Glieder gehen.

Mit „Like as the Waves“ klingt die CD in einer kurzen, getragenen Ballade aus. Hier geht es wieder um die Vergänglichkeit: Das Leben vergeht, die Kunst wird bleiben. Und gewinnt mit „Shakespeare Revisited“ sogar womöglich neue Zielgruppen. Denn auf diesen Songs zwischen gesungenem Wort und Scat, zwischen Melancholie und Swing wird aus Literatur eine gegenwärtige Hörerfahrung, die dazu führen kann, dass man sich den alten Shakespeare wieder hervorholt.